Наиболее ёмкое определение НЛО дал американский уфолог Джозеф Хайнек. Немного перефразируя его слова, НЛО — это огни в небе или объекты, летящие над поверхностью земли, чья траектория, динамика полёта и характер свечения не находит логического объяснения у очевидцев и даже специалисты оказываются неспособны идентифицировать явление после его пристального изучения. Иными словами, все странные явления, наблюдаемые в небе или в космосе, которые не получается объяснить разумно, попадают в категорию неопознанных летающих объектов.

Большинство наблюдаемых НЛО делятся на две категории: «твёрдые» и «мягкие» объекты. К «твёрдым» относятся дисковидные, треугольные объекты, резко меняющие направление и скорость полёта, веретенообразные, сигарообразные и другие объекты, состоящие из твёрдого вещества, предположительно из металла — многие очевидцы отмечали металлический блеск «летающих тарелок». Особо можно выделить стержнеобразные объекты, перемещающиеся бесшумно и на очень высоких скоростях. Человеческий глаз просто не успевает заметить их, но фото- и видеоаппаратура фиксирует эти объекты. «Мягкие» НЛО представляют собой свечение или туман. Некоторые уфологи считают, что «мягкие» объекты имеют электромагнитную природу.

Опознанные летающие объекты

В большинстве случаев летающий объект удаётся идентифицировать. Часто за неопознанный летающий объект принимают Венеру, линзовидные облака, метеозонды и аэростаты, ракеты-носители, метеоры, космический мусор, сгорающий в атмосфере, искусственные спутники, коронные разряды и паргелии (радужные пятна на солнце). Иногда за НЛО принимают звёзды или свет автомобильных фар. Не удаётся опознать лишь 5–10 % объектов, по большей части из-за недостатка информации о них. Некоторые очевидцы не могут даже внятно сообщить, когда и где они видели НЛО.

До того, как «летающие тарелки» приобрели себе дурную славу, их изучением занимались серьёзные учёные, в Советском Союзе и США существовали государственные программы по изучению неопознанных летающих объектов.

В рамках проекта «Синяя книга» американские военные систематически изучали все поступающие свидетельства об НЛО. Проект стартовал в 1952 году и имел своей целью установить, существуют ли НЛО и являются ли они угрозой национальной безопасности. За 17 лет существования проекта было обработано более 12 тысяч сообщений очевидцев. В большинстве случаев НЛО оказывались обычным самолётом, облаком или звездой. Лишь малая доля рассматриваемых объектов была неопознана. Тем не менее, не было найдено никаких доказательств того, что неопознанные объекты имеют внеземное происхождение и что они построены на технологических принципах, неизвестных на тот момент человечеству. Также был сделан вывод, что НЛО не представляют реальной угрозы, и в 1969 году проект был закрыт.

Советская программа по изучению НЛО начала осуществляться в 1978 году. За 13 лет выполнения программы удалось собрать около 3 тысяч сообщений о необычных атмосферных явлениях. Большая часть из них (свыше 90 %) нашла разумное объяснение (полёты летательных аппаратов, пуски ракет и т. п.). За всё время исследований не было зафиксировано ни одного случая посадки НЛО, контакта с пришельцами или похищения людей НЛО.

Представители британской военной разведки считают, что любой случай появления НЛО можно объяснить одной из следующих причин:

• метеорологический либо астрономический феномен;
• оптическая иллюзия или галлюцинация;
• ошибочная идентификация земного летательного аппарата как инопланетного корабля;
• мистификация, преднамеренное введение в заблуждение.

Но, несмотря на скептическое отношение официальной науки к НЛО, в мире существует множество организаций уфологов, которые пытаются найти свою правду о неопознанных летающих объектах.

Вячеслав
В конце 80-х годов я сам наблюдал за НЛО шаровидной формы. Окна моей квартиры выходили на поле. Однажды ранним утром, около пяти утра, я увидел в поле зависший шар. Я наблюдал за ним около 15 минут, пока не надоело. Через какое-то время я опять выглянул в окно, шара уже не было. Конечно, всё мной увиденное можно списать на обман зрение и т.п. Но есть момент, дело в том, что шар видел не только я. К тому же недалеко от того района был небольшой взрыв, который не оставил после себя никаких следов. По городу поползли слухи о прилете НЛО. Местные СМИ пытались опровергнуть слухи, списав всё на взрыв экспериментальной модели самолета. Однако через несколько лет в одной из газет промелькнула небольшая статья, что все таки над городом пролетал НЛО и исчез.

Paskal
НЛО - это очень интересный феномен и по моему мнению этот феномен существует, ведь с поздних времен люди рисовали в пещерных скалах, что-то летящее в небесах, сейчас многие источники в прессе и в интернете, выкладывают зачастую поддельные факты о присутствии вне планетного разума на нашей земле. Я по крайне мере считаю, что они есть, ведь наша планета, на столько маленькая и ничтожная по сравнению со всей галактикой, под галактиками итд и когда-нибудь мы обязательно войдем с ними в контакт, по крайне мере я этого очень жду и хочу.

Инна
Всегда интересовал вопрос о том, есть ли НЛО или все же это все выдумка. Когда мне было 11 лет, вечером, я увидела луну, полную, а с другой стороны. еще одну, такую же. После этого события, мысли о существовании НЛО меня не покидают..Думаю, еще не один десяток лет людей будет интересовать этот вопрос.

Валерия
Что касается НЛО, то не верю я в них. Сколько бы не показывали видео и фото якобы летающих тарелок, мне всё это кажется выдумкой или простым воображением. Я конечно, не спорю, что такие непознанные светила появляются в небе, сама видела, но скорей всего, это какие-нибудь природные явления или что-то в этом роде.Для меня НЛО что-то из области фантастики!